Het begon ermee dat ze de tijger wilde redden in het Tadoba Andhari Tiger Reserve in Centraal India. "Gewoon, door een hek om zijn leefgebied te zetten en zelf met een geweer rond te lopen." Milieutechnoloog Claudia Vijge (32) kan er nu hartelijk om lachen. "Een beetje naief was ik wel, ja."

Voeg maatschappelijke betrokkenheid, zes maanden stage in India, een baan bij IVN en een onstuitbare werklust bij elkaar en wat levert dat op: SCF India. Met deze stichting probeert Claudia sinds begin 2004 onder andere de lokale bevolking bewust te maken van het belang van natuur in hun teefomgeving. Geen kattenpis, weet ze inmiddels. "Mensen daar vragen mij hoeveel tijgers er in Nederland leven. Kennis van natuur is er amper. En vergeet niet: India is straatarm. Er zijn zo veel dingen belangrijker dan goed natuurbeheer. Dat er brood op de plank komt, bijvoorbeeld."

Om akkers aan te leggen voor het vee hakt de bevolking de jungle om. "Het heeft niet zo veel zin om alleen te roepen: dat mag niet. Wij hebben twee lokale natuurgidsen getraind om natuur- en milieuactiviteiten te ondernemen. Zij leggen op scholen uit welke verbanden er zijn in de natuur. Daarbij gebruiken ze een lesprogramma en ze doen spelletjes met de kinderen. We willen ook een rangerclub opzetten. De volgende stap is een plan ontwikkelen voor ecotoerisme."

Om hun afhankelijkheid van de jungle te verkleinen, naaien, schilderen en borduren een aantal vrouwen spullen in opdracht van SCF India. Die worden in Nederland verkocht. In een tweede dorp krijgen zo'n twintig vrouwen een training waarna ze op basis van microkrediet hun eigen bedrijfje kunnen opzetten. Is het project ontwikkelingshulp? Claudia spreekt liever van duurzame ontwikkeling. "Het gaat langzaam, maar het project begint voorzichtig zijn vruchten of te werpen. Kinderen gooiden afval vaak in de natuur. Nu maken ze er schilderijen van."

Het werk voor de stichting combineert Claudia inmiddels met een betaalde fulltime baan bij Nabuur, waar ze verantwoordelijk is voor het vrijwilligersbeleid en -ondersteuning. Een hectisch bestaan. "Mijn man zegt wet eens: "Zo lang je nog straalt als je over SCF India praat, maak ik me geen zorgen."